정부 실태 조사… “중증은 10%뿐”

서울 대형 병원 응급실의 전문의 A씨는 최근 야간 근무 도중 멱살을 잡혔다. “어깨가 쑤신다. 입원시켜 달라”는 50대 남성을 진찰한 뒤 “이 정도는 내일 외래 진료를 받아도 괜찮다. 귀가해도 된다”고 했다가 봉변을 당한 것이다. 이 남성은 “잘못되면 당신이 책임질 거야? 진료 거부로 신고하겠다”고 협박했다. A씨는 “이런 경증 환자들이 응급실 병상을 차지하면 진짜 급한 환자들이 피해를 본다”고 한숨 쉬었다

얼마 전 서울성모병원 응급실의 입원 대기 시간 안내판에는 ‘21시간’이 찍혀 있었다. 두 시간 동안 찾은 환자 16명 중 12명이 눈 충혈이나 구토 증세 등을 호소하는 경증이었다. 삼성서울병원 응급실 환자 상당수도 “배가 아파서” “편도염이 심해서” 왔다고 했다.

◇경증 환자, 중증 환자의 3.8배

경증 환자들이 병원 응급실을 점령하고 있다. 보건복지부에 따르면 2021년 응급실 방문 환자(221만8942명) 중 40%(89만7570명)가 경증 환자였다. 중증 환자(23만6581명)의 3.8배에 달했다. 중증 환자는 심근경색처럼 10분 이내에 처치해야 구할 수 있는 환자다. 경증 환자는 요통이나 감기처럼 응급 처치가 필요 없는 환자지만, 병원 응급실은 경증 환자를 막을 수 없다. 그랬다간 의료법상 ‘진료 거부 행위’로 의사가 형사처벌을 받을 수 있다.


이형민 한림대성심병원 응급의학과 교수는 “응급실에서 두드러기 환자만 하루 20명 넘게 보기도 한다”며 “응급실은 의사들끼리 ‘24시간 편의점’이라 부른다”고 했다. 박정호 서울대병원 응급의학과 교수도 “응급의가 중증 환자에 대한 검사와 판단을 빨리 할수록 환자를 살릴 가능성이 높아지는데, 의료진이 경증 환자들에게 묶여 있는 경우가 많다”고 했다.