고무장갑을 끼고 설거지를 했다 하면, 유독 손이나 팔이 가렵고 두드러기가 올라오는 사람들이 있다. ‘라텍스 알레르기’ 때문일 수 있다.

라텍스 알레르기는 말 그대로 라텍스가 원인 물질로 작용해 발생하는 알레르기 증상이다. 라텍스는 고무나무에서 생산되는 천연성분으로, 고무장갑, 젖병, 콘돔 등 다양한 용품에 활용된다. 라텍스 알레르기가 있으면 라텍스 제품에 접촉했거나, 호흡기를 통해 라텍스 입자를 흡입하고 5~30분 뒤에 반응이 나타난다. ▲접촉 부위가 가렵고 ▲붉고 오톨도톨한 두드러기가 생기거나 ▲부어오르고 ▲비염 증상(재채기‧콧물‧코막힘)이 생기는 것이 대표적이다. 심한 경우 아나필락시스 쇼크가 와 갑작스러운 호흡곤란·흉부 압박감·저혈압·쇼크 등이 생길 수 있어 주의해야 한다.

라텍스 알레르기는 특히 장갑을 많이 끼는 의료 종사자나 요리사에게 잘 발생한다. 세계알레르기기구의 발표에 따르면 의료 종사자들의 라텍스 알레르기 유병률은 2~15%다. 이외에도 아토피가 있거나, 바나나, 아보카도, 키위, 밤, 사과 등 음식 알레르기가 있어도 라텍스 알레르기가 잘 생기는 것으로 알려졌다. 또한 영유아기‧소아기에 여러 번의 수술을 받은 환자도 고위험군이다.

만약 고무장갑을 낄 때마다 알레르기 증상이 반복적으로 나타난다면 병원에서 정확한 원인을 찾아 치료받는 게 좋다. 증상이 발현될 때 항히스타민제나 스테로이드제 등 약물을 복용하면 나아질 수 있다. 하지만 이는 증상 완화일 뿐, 명확한 치료법은 아직 없다. 일상생활 속 라텍스 성분 접촉을 피하는 게 최선이다. 고무장갑이나 콘돔 등을 구입하기 전에는 라텍스 성분이 포함됐는지 확인하고, 라텍스가 함유되지 않은 제품을 사용하면 좋다. 고무장갑의 경우 내부가 면으로 된 제품을 사용하거나, 면장갑을 낀 후 고무장갑을 끼는 것도 좋은 방법이다.